秘密実験【完全版】

　画用紙に描かれた絵を見た瞬間、母親は驚いたようにハッと息を飲んだ。


　そして、少年の方を振り向く。



「……真が描いたの？」


「当たり前ー！　僕以外に、お母さんの似顔絵を描く人いると思う？」


　少年は両手を頭の後ろで組みながら、屈託なくケラケラと笑った。


　図工の時間に『僕の、私の好きな人』という題目で、白い画用紙を配られた。


　少年──芹沢真は、迷うことなく母親を描いたのである。



「それ、お前の母ちゃん？」


「真の母ちゃんって、そんなに美人なのかよー。嘘くさっ！」


　クラスメートたちの冷やかしも気にならなかった。


　真にとって、母親は世界中の誰よりも大切でかけがえのない存在。


　お母さんさえいれば、僕は意地悪を言われたって生きていける──。



「お母……さん？」


　ふと、真は心配そうに母親の顔を覗き込んだ。


　画用紙を持つ手が震え、長い睫毛が顔に影を落としている。



「っ……！　お母さん、嬉しいの。嬉しくて、泣いてるのよ……」


　母親は声を震わせながら、真を強く抱きしめた。


　泣くほど喜んでくれるなんて、嬉しいな……。


　柔らかい感触と優しい匂いに包まれて、真はこの上ない幸福感を噛みしめていた。



「お母さん。大好きだよ」


「うっ……ありがとう、真。あなたは優しい子ね」


「クラスの子たちは、僕のことからかうんだ。でもそんなの関係ないよ」


「……えぇ、そうね」


　母親は涙を流しながら、優しく微笑み返してくれた。


　バレンタインデーに女の子からチョコレートを沢山貰っても、母親が作ってくれたブラウニーの方が何倍も嬉しかった。


　「お返しはちゃんとしなければダメよ」と母親に諭され、ホワイトデーにはキャンディの詰め合わせを配った。


　教えられなければ、真は女の子たちから反感を買っただろう。


　まだ幼い真にとって、母親は彼の全てだった。



「お母さん。長生きしてね？」


「もちろんよ。可愛い息子を置いて、死んだりしないわ」


　子犬のように一途な眼差しを向ける真の頭を撫でながら、母親は優しく、そして力強い口調でそう言った。


　自分に言い聞かせるように……。