秘密実験【完全版】

　振り返ると、そこには四十代と思しき細面の女性が立っていた。


　優しそうな眼差しを真に向けている。



「……そうですけど」


　素っ気なく答えると、女性はホッとしたような安堵の表情を見せた。



「やっぱり……。お母さんの言う通り、育ちの良さそうなお坊ちゃんだこと」


「……もしかして、おばあさんの」


　勘の鋭い真は、この女性の素性にピンと来た。



「生前は、母がお世話になりました」


　女性は礼儀正しく頭を下げると、弱々しく微笑んだ。


　その繊細な表情が一瞬、母親と重なってドキリとしてしまう。



「いえ……僕は別に」


　真は自分にまだ人間らしい感情が残っていたことに動揺しながら、小さく会釈を返して歩き出した。



「あっ、待って……！　母から、これを預かってたんです」


　女性は真を呼び止めると、おずおずと小さな紙袋を差し出してきた。


　思わず受け取ってしまい、真は仕方なく中身を覗いた。



「手袋……？」


　中には、手編みの青い手袋が入っていた。


　真は驚きのあまり、首を振りながら女性に紙袋を突き返す。



「これ……受け取れません。お孫さんに編んだものだから」


　確かに、お婆さんは言っていた。


　“可愛い孫にプレゼントする為”と──。


　すると、女性はふっと悲しそうに笑った。



「母には……孫はおりません。正確に言うと、十年前に事故で亡くしたんです」


「え……？」


　真は返す言葉を失った。


　紙袋の重みが増したような気がして、両手でしっかりと抱える。



「ちょうど、真くんくらいの年齢だった……。母は、あなたと駿を重ねて見ていたのかもしれません」


　女性はそう言うと、当時を思い出したのか目を潤ませた。


　──お婆さんにそんな辛い過去があったなんて。


　この人だって、大切な息子を失ったんだ……。


　真は複雑な気持ちで、手編みの手袋とともに帰宅した。


　紙袋の底に、メッセージカードが入っていることに気づく。


【真くん、メリィ・クリスマス！いつまでも、やさしいえがおをわすれないでネ】


　お婆さんの直筆であろう、読みづらいが心のこもった文字に、真は不覚にも涙を流した。