秘密実験【完全版】

　それから、しばらく放置された。


　どれくらいの時間が経ったか分からない。


　杏奈は空腹と戦いながら、じっと床に座り込んでいた。


　やがて扉が開き、おかめ面の女が入って来た。


　手には白いプラスチック皿を持っている。



「……フン！　お待ちかねのおまんまタイムだよ」


　女は意地悪く笑いながら、音を立てて皿を床の上に置いた。


　それを見た瞬間、杏奈の顔色が変わる。


　うそでしょっ……！？


　皿の上に、細切れにしたピーマンが大量に乗っていた。


　よりによって、杏奈の大嫌いなピーマンが。



「……っ」


「どうしたの？　さっさと食べなさいよ。お腹空いてるんでしょ？　フフフッ」


　女の笑い声が頭上に降り注ぐ。


　大嫌いなピーマンでも、食べ物は食べ物だ。


　もはや迷っている暇はない。


　空腹が紛れるなら何でも良い、と自棄になる。



「……い、いただきます」


　杏奈は小声で言うと、皿に顔を寄せて犬食いをした。


　鼻呼吸をやめて、ピーマンを小刻みに噛んですぐに飲み込む。


　独特の苦味が口の中に広がり、吐き出しそうになった。



「うっ……！」


「あれェ～？　アンタ、もしかしてピーマン苦手なんじゃないの？」


「そ、そんなことな……げほっ、げほっ！」


　あまりの不味さに、顔をしかめながら咳き込んでしまった。


　涙目で苦しそうに呼吸を繰り返す杏奈を見下ろし、女が嬉しさを隠しきれない様子で口を開く。



「……決まりだね。これからも、ピーマン食べ続けさせてあ・げ・る」


「いッ……いやっ！　それだけはやめて！」


「うるさい！　もう決まったんだ、諦めな。餓死するよりマシでしょ？」


　女が杏奈の顎を持ち上げながら、諭すように言い含める。