秘密実験【完全版】
第四章



 今が昼なのか、夜なのか──。


 監禁されて何日目なのか。


 いくら考えたところで、分かるはずもなかった。


 杏奈は毛布の上に座り、幾度とないため息を吐き出した。


 艶やかだったロングヘアーは、今やパサパサで潤いがない。


 生きてこの部屋から出られるかすら危ういのに、杏奈にとって髪の手入れが出来ないことの方が辛く感じた。


 自由のない、制約と緊迫の中で生き続けるしかないのなら……。


 いっそ死んだ方がマシかもしれない。


 澄み渡るような青い空、眩しい太陽、ひなたぼっこする野良猫、公園で遊ぶ子供たち……。


 何気ない日常風景を思い出しては、猛烈な懐かしさと孤独感に身を焦がす。



「ハァ……」


 どうにもならない現実に嫌気がさし、重苦しいため息をついたときだった。


 扉が開いて、大柄の男がのっそりと室内に入ってきた。


 体格や雰囲気からしてゾンビ男だろう。


 しかし、今回はゾンビの被りものではなく素顔だった。


 想像以上に、厳めしい顔をしている。



「……何かおかしいか? 俺の顔」


 杏奈の遠慮ない視線に気づき、男が少し怪訝な顔つきになる。



「何でお面つけてないの?」


「あぁ、リーダーがもう被るなって言ったからだ」


「……ふぅん」


 男から目を逸らし、興味なさそうな表情を作った。


 リーダーとは、先ほどのミュージシャン崩れのような男のことだろう。


 ……どういう心境の変化?



「──おい。これ、つけろ」


 男が目の前に立ち、杏奈の頭にヘッドフォンを被せた。



「何……? また、音楽を聴けって言うの?」


「違う。黙って聞くんだ」


 そう言われて、杏奈は不満げに口を噤む。


 程なくして、ヘッドフォンから音が流れてきた。


 黒板を爪で引っ掻いたような、身の毛もよだつおぞましい音が……。


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