秘密実験【完全版】

「ハァッ……ハァ……」


　夢の中で叫んだのか、現実に叫んだのか分からない。


　杏奈は動悸が鎮まるまで、横たわったままでいた。


　やがて落ち着いてくると、空腹感に苛まれた。


　……夢の中だから、いくら食べても満腹にならなかったんだわ。


　ぐぅ、と小さく腹の虫が鳴る。


　人間はどんな状況に置かれていても、一人前に腹は減るのだ。


　それとも、自分だけだろうか？



「……っ！」


　そのとき扉が開いて、リーダーの男が部屋に入ってきた。


　杏奈の全身に緊張が走る。


　長袖の白いワイシャツに、細身のジーンズを穿きこなしている。


　その立ち姿は、ファッションのモデルに見えなくもない。


　壁を背にして立ち、気だるげに腕を組む男。


　前髪の隙間から覗く黒い瞳は、まっすぐに杏奈を捕らえていた。



「……何なのよ？」


　奇妙な沈黙と無言の圧力に耐えきれず、杏奈はつい攻撃的な口調になる。


　しかし、男は眉一つ動かさずに口を開いた。



「……お前が食べたい物は何だ？」


「──え？」


　意外な問いかけに、思わず目を見開く。


　食べたい物。


　そんなことを訊いて、どうするのだろうか？


　杏奈の頭の中に、夢に出てきたステーキの残像がちらつく。


　でも、ドーナツの二の舞になったら嫌だ。



「あいにく、俺は短気だ。早く答えないと──」


「……っ、ステーキ！」


　杏奈は男の低い声に脅威を感じ、とっさに声を上げた。


　こんがり焼かれた、美味しいステーキが食べたい。


　想像するだけで、口の中に唾が溢れそうだ。


　その刹那、男の目に鋭い光が灯る。



「……ふん。そうか。ステーキか……」


　一語ずつ噛みしめるように呟きながら、目を細めるようにして杏奈を見つめる。



「余談だが、俺は肉を食わない。なぜか分かるか？」


「……」


　無言で首を振る。


　分かるわけないじゃない。



「……俺も、ガキの頃は毎日のように肉を食っていた」


　男は髪を掻きあげながらため息混じりに零すと、わずかに唇をつり上げた。



「注文は、ステーキだったな？　……そのまま大人しく待ってろ」


　そう言い残し、部屋から出て行った。