熊と狩人

ここは小さな納屋の中だ。

たくさんの薪が積まれており、古い木の臭いがせまい空間に充満している。


窓から夕焼けの光がうっすらとさしこんでいた。その光に照らされた床の中心に、大きな鉄格子の檻が置かれていた。


檻の中には、血まみれの熊が横たわっていた。


全身に銃弾を撃ちこまれたまま、半日ほど放置されているのだ。口のまわりや体毛に、乾いた血がこびりついていた。


｢殺せ｣


もう一度つぶやいて、熊は檻の外をにらみつけた。


そこでは、ひとりの狩人が、椅子に座っていた。三十歳くらいの大柄な男だ。彼は無表情で、ひざにのせた猟銃に弾をこめていた。


どうや、熊を撃ったのは、この男のようだ。


熊は、いらついたようにうなったあと、頭をあげて叫んだ。


｢早く殺せよ｣


｢殺すさ｣狩人は立ちあがった。｢その前に、もう一度聞いておくぞ。今朝、あんたはなんで、あんなことをしたんだ？｣