名前を教えてあげる。

24歳の秋⑴

ああ…まただ。



その目。



小刻みに動き、何かを訴えかけるような…同情を引き出そうとするかのような。


救いを求めるような黒い瞳。



五百部美緒(いおべみお)は、ファーの付いたブーツを履いた後、玄関で振り返った。



「ママ…本当にいっちゃうの？何時頃帰って来るの？」



ふっくらとした頬っぺたに小さな唇。
肩までのシルクみたいな髪の毛。


透き通った眼で見上げる我が子が愛しくなって、抱き締めたい衝動に駆られる。


しかし、美緒は白いダウンベストのポケットから右手を出すのを堪えた。


台所の壁に取り付けられた円形の掛け時計は、5時を差している。
もう、出なければ遅刻してしまう。


掻き入れ時の金曜日の夜だ。
また遅刻ギリギリでは、店長に嫌な顔をされてしまう。



「ごめんね…恵理奈(えりな)。
今日は帰るの恵理奈がねんねしてる間になっちゃうと思う…」


「やだあ…」


恵理奈の眉と唇が歪む。


そんな顔をすると、ますます大きな二重瞼の瞳が父親そっくりになった。


たまらなくなり、美緒の右手が恵理奈の頭にそっと触れようとした瞬間。


恵理奈の身体がびくり、と揺れた。


身構えるように肩を竦めて。

何かから身を護るように。