名前を教えてあげる。

「え…？」


バックルが引っかかってなかなか脱げないパンプスに、モタつきながら、もう一度声を掛けた。


「恵理奈！寝てるの？恵理奈！」


勢いよく、コタツのある部屋の襖を開けた。

6歳の娘の姿はない。

トイレにもいなかった。
美緒は呆然と立ち尽くした。


「なんでいないの……」


四角い炬燵(こたつ)テーブルの上には、ビニールの封が開いたままの食パン、汚れたヨーグルトの容器とスプーンが放置されていた。


「あっ！わかった！ここでしょ？」


中に隠れてるかもしれないと炬燵布団をめくり上げ、中を覗き込んだが、無駄だった。

サーモスタット機能はあるはずなのに、付けっ放しのコタツは中がかなり熱くなっていて、美緒は慌てて電源を切った。


誰かがこの家に入った形跡はないか……鍵はちゃんと閉まっていた。


美緒は辺りを見回す。


いつも恵理奈の保育園のスモックを掛けている子供用ハンガーが床に転がっていた。黄色い通園バッグもない。


ギクリとした。…嫌な予感。


「まさか…恵理奈、1人で保育園に行ったの…」


美緒が玄関に戻ると、やはり恵理奈の薄汚れたプリンセスキャラクターの靴はどこにも見当たらなかった。