名前を教えてあげる。

「….ちょっと、この先で車を脇に停めて」

10分ほどしか経っていないのに、
星野教官は、路肩に車を寄せるよう指示した。

すっかり葉が落ちた銀杏並木の道端で、

「いおべみお…」

脚を組んだ膝にバインダーを載せた格好で、星野は呟いた。


車内に妙な空気が流れる。


(…なんなんだろう、この人？)


教習所時間なのに。美緒は前を見たまま、訝った。



「………もしかして、三田村学園にいなかった？」


「…えっ！」


三田村学園、という星野の言葉に
驚き、美緒は助手席の方に身体を捻る。

怖そうに見えた男は、柔和な笑顔を見せていた。


「あー、やっぱ美緒か。お前、チビだったから、覚えてねえか？星野哲平だよ」


「……きゃああああっ！」


その名前を聴いた美緒は悲鳴をあげ、無遠慮に顔を星野に近付けた。


「ああっ…！やだ、本当だ、哲平だあっ！ヒゲ生やしてるうっ」


懐かしさと嬉しさで美緒は、運転席で座ったまま、ぴょんぴょん跳ねた。


美緒が小学二年の時、哲平は公立高校に通う三年生だった。


9歳も歳が離れている上に、重なる在園期間は1年くらいだったけれど、星野哲平のことは鮮明に覚えていた。