名前を教えてあげる。

「ねえ、哲平、暑くないの？」

店内は暖房が効いているというのに、哲平はなぜかファーの付いたジャンバーを脱ごうとしなかった。


「…ああ。脱ぐの面倒くせえ」

「暑っ苦しいから脱ぎなよ！」

「うるせえって…早く食えよ」


9歳も年下の美緒の命令を、鼻で笑って無視しようとする。


「あっ！分かった！」


美緒はナイフとフォークを振り回すようにして言った。


「もしかして、ジャンバーの下、いきなり裸とか？
だから脱げないんだ？当たりでしょ⁈」


テーブルについた哲平の肘が、ズルッと落ちた。


「馬鹿じゃねえか……お前…こんな冬の寒空に、あり得ねえ…俺は野生動物かよ……？」


美緒の突拍子もない発言に、ついに堪えきれず、くっくっと笑いを漏らした。





ーーねえ、また、友達とライブに行きたいんだけど、いい？


3日前。

美緒が順の背中にお伺いを立てると、順は振り向きもせず、誰と行くのかも問うこともせず、「うん」と頷いただけで、パソコンのキーを叩き始めた。


順の志望大学はセンター試験での点数が限りなく100パーセントに近い数字が求められる超難関校だ。

この頃は、話し掛けるのも躊躇うほど、近寄り難いオーラを発していた。