名前を教えてあげる。

恵理奈とは違う目……


もう少し細くて、吊りあがっている。


『ゆかり』という名前が思い浮かぶ。
三田村学園にいた上級生。

おどおどとして、前髪を目が隠れる位伸ばしていた彼女には、禍々しい噂があった。


ーーママチチにいやらしいことされていて、ここに避難してきたんだって…


当時小学2年生だった美緒にも、それが生涯消えない傷だというこということだけは分かった。

ゆかりとは、いつも夕飯後、団欒室で一緒にバラエティ番組を見た。他の子どもも交えて。

同年代の子供が苦手なゆかりは、小さい子の輪に入るのを好んだ。自分からはあまり話そうとしなかった。


ーーね、ゆかりお姉ちゃん、赤ちゃんてどこから来るの？


ある日、美緒が何気なくした質問にゆかりは真っ赤になって

「こうのとりが連れてくるの！」

と捨て台詞のように言った。怒った口調に美緒はびっくりして、ゆかりのことが少し嫌いになった。


ゆかりは時々、なんでもないことで声を荒げることがあったので、段々と子供達から敬遠されるようになった。


そして、美緒が入所して半年後。

深夜、三田村学園に救急車が呼ばれた。


担架に乗せられ運ばれたのは、パジャマ姿のゆかりだった。それきり二度と帰ってこなかった。