名前を教えてあげる。

「…私ね、小っちゃい頃、猿島ってたくさん猿が住んでるんだってずっと思っていたんだ」


言ったあとすぐ、しまった、と後悔した。
我ながら、下らない話だと思った。

中里順は物知りだし、どんな質問をしても馬鹿にしたりしない、とわかっていたけれど、これはナイ、と思った。


「えっ、マジ？」


順は意外にも興味深げに目を輝かせた。

美緒は嬉しくなって続ける。


「でも、私のおばあちゃんは大昔は知らないけど、猿なんか住んでないよって言ったの。
なんだあって騙された気分だった。

……でもね、ある時、海岸から、猿島じぃっと見てたら、なんか猿が見えた気がしたんだ。豆粒みたいな猿が2匹くらい海水浴してるの。

わあっ！いるじゃんって、すごくびっくりした。
でも、おばあちゃんは信じてくれなかった。
あれは幻だったのかなあ？今でも不思議なんだ」


順は、豆粒みたいな猿、というフレーズにウケてぷっと吹き出した。


「俺、中3の夏休み、友達と渡し船に乗って海水浴しに行ったことあるよ。猿いなかったよ」


「えっ渡し船⁈」


一瞬、美緒の頭の中に、時代劇に出てくるような木の船が浮かびあがり、思わず大きな笑い声を立ててしまった。