名前を教えてあげる。

「お前さんの顔ひと目見たら、すぐに分かったよお…紗江に瓜二つだあ…
あの赤ん坊がこんなに大きくなったのか……」


八の字眉毛の下の瞳からポロリと涙が零れるのを見た時、美緒の膝ががくりと折れた。


「…お」

喉の奥から呻き声が漏れ、無意識のうちに駆け出していた。


「…じさん？私のお父さんなの？…本当のお父さん？」


五郎の前に跪いて、顔を覗き込んだ。


「私が……
小学生の時に逢いに来てくれたの？
…本当？」


声が上ずる。


五郎は胡座をかいたまま、手の中の湯呑に語りかけるように言った。


「…ああ。そうさ。
婆さんが死んで、施設に預けられたってきいてな。逢いに行ったけどダメだったよ……
影からでも姿見せてくれって頼んだんだけどなあ…」


五郎は、しゅん、と鼻をすすったあと、

「紗江に…そっくりだ…」

と呟きながら、手の甲で頬の涙を拭った。

その姿を見て、美緒に勇気が湧く。
24年間生きてきて、今までやりたくてもやれなかったこと。


「お父さん！」


茶色の優しい瞳を持つ男に、美緒は勢いよく抱き付いた。保育園のお迎えの時、恵理奈が自分に飛び付いてくるように。


「よく逢いにきてくれたなあ……
苦労したんだろう…女手一つで子供育てて…可哀想だったなあ」


しゃがれた声で五郎はむせび泣く。皺くちゃな手で美緒の背中を撫で続けた。