名前を教えてあげる。

「いや、私は…結婚なんて……」

初対面なのに、雅子に手をブンブン振り回されながら、みどりは真っ赤になる。
昔から、この手の話は苦手なのだ。


そこは、変わってない…

美緒はくすりと笑った。


由美と加奈が乗るスクールバスが到着する時間が近付き、雅子は帰り支度を始めた。


「ママ、由美ちゃんと加奈ちゃんに新しい靴見せたい！一緒に行ってもいい？」


美緒の膝に両手を置いて、足踏みするように言う。


「ダメだよ、雅子ちゃんは忙しいんだからあ」


「いいがね、店なんてどうせ暇だし。3人、庭で遊ばせておくけん。恵理奈、おやつ、チョコレートアイスあるけん、仲良しで食べな」


「わあい、アイス食べたい！」


恵理奈はぴょんぴょん飛び跳ねて喜んだ。


「え〜悪いね…」


雅子の言葉に甘え、恵理奈を連れて行ってもらうことにした。

恵理奈にとって、みどりは馴染みのない人間だ。今は挨拶程度でいい。
仲良し3人組はもうすぐ解散する運命なのだから。



美緒はみどりを家の中に招き入れた。


「はい、お茶どうぞ…」


「ありがと。国分村って思っていた以上に田舎ね。田んぼと畑以外何もない」


卓袱台に正座して、茶をひと口啜った後、みどりは「美味しい」と呟いた。

ニットキャップを取った頭は、ベリーショートに刈られていた。