名前を教えてあげる。

「何それ〜？適当お〜！」


美緒は両手で紫の湯をバシャバシャとした。
浴室内で、美緒の語尾を伸ばした声が歌のように響き渡る。


「本当、本当……でもさ」


順は美緒の目を真っ直ぐに見た。


「俺、美緒のお母さんに感謝するよ」


「お母さん？」


「美緒っていう可愛い女の子を生んでくれて、俺と巡り合わせてくれたことにありがとうって。
きっと美緒のお母さんも素敵な人だったんだろうね」


「えっ…」


美緒の手が止まった。
17年間生きてきて、他人が母親を褒める言葉を初めて聞いた。
皆、彼女の事を哀れむしかしなかった。


温かい湯の中にいるのに、美緒の身体に鳥肌が立つ。


「順……」


両手で顔を覆って泣き出した美緒の肩を順はそっと抱き寄せた。


「そっか、美緒はお母さんの顔も知らないんだったね…ごめん…泣かすつもりじゃなかった…」



ーーお母さん、お母さん………


美緒は心の中で呼んだ。


湯よりも優しい人のぬくもり。

記憶の欠片にすらない、母親の腕で抱きしめられているように感じた。