名前を教えてあげる。

『お前は馬鹿だ…！何をやってるんだ！お前は本当に馬鹿だ！』と怒鳴りながら。

順の母がやめて！と叫んで、静止しても止まらず、園長や職員達が間に入って、やっと2人を引き離した。

それは、まさに修羅場だった。

順は、叩かれても一切抵抗せず、両腕の中に顔を埋めたまま一言も発しなかった。

垂れた長い前髪の隙間から覗き見える唇は、固く結ばれていて、自分の無力さを悔やんでいるのが分かった。


そして、決して美緒の方を見なかった。


美緒を見ようとしないのは、順だけではなかった。順の両親も。
園長も。田中みどりをはじめ、他の職員も。



ーー私はお腹に赤ちゃんがいる汚れた人形だ…


美緒は思った。


汚れた人形は面倒なだけだ。
誰からも必要とされない。

しかも、恐ろしいことに人形は腹に子供を宿している。

棄てるしかない。

忌まわしい存在だから。



『…とにかく、うちで出来ることはしますから』


順の父親がそう言って、中里家の人間は、帰っていった。


夢遊病みたいにふらふらした足取りで園長室を後にする順は、先週逢った時の快活な順とはまるで別人だった。