思い出の守り人

５ 見習い開始 2

　校門前を離れ、優希達は市街地を歩き始める。
　夜とはいえまだ比較的早い時間帯なので、人の通りや店の明かりは多い。
　人の波、人の体を通り抜けながら交差点に差しかかった。
　歩行者用信号に従って足を止めた紅夜達に優希は首を傾げる。

「あの、ここでは人は実体がなくて建物などには実体があるんですよね？　それなら人が運転している車にぶつかったりしたらどうなりますか？」

　後ろで束ねた髪を揺らし、紅夜が口を開く。

「ここでオレ達がぶつかった場合は怪我をする。しかし、仮想世界での事故だから現実では事故にならないんだ。それに、キューブに関係する人以外はここでは意識がないから、ぶつかっても認識することなく走り去って行く」

「なんだか、ややこしくて難しいですね……」

　眉を寄せて流れ行く車を見ながら返す優希に紅夜は小さく笑う。
　そして優希と同じく流れる車に視線を向けた。

「オレも最初は混乱したよ。まあ、この中で一番やらかしたのは薫だがな」

「そう言うなって！　こっちでは実体がないってことに意識がとられていたから仕方ないだろ？」

　薫が己の頭に手をあてながらバツが悪そうに笑う。

「あの時は焦った焦った！　最初の怪我が戦闘じゃなくて事故になるとは思わなかったぜ」

　大声を出して笑い出す薫に、紅夜と奏太は視線を前方から動かさず、優希は戸惑い、春陽は薫を痛ましそうに見ていた。

「篠崎さんも混乱すると思うけど、少しずつ慣れてほしい」

「あ、はいっ」

　間もなく信号が青に変わり、優希達は人の波にのって横断歩道に足を進めた。





「紅夜さん、ここです」

　立ち並ぶ店にそって歩いていると奏太が一つの店の前で止まった。
　そこは全国に展開されている有名なファミリーレストランで、客の姿が窓から見える。

「退勤時間はいつ頃だ？」

「八時半だからもう終わると思います」

「そうか。こっちでも時計が使えればいいんだがな……」

　紅夜が腕に巻かれた時計を見やった後、じっと入り口を見つめる。