思い出の守り人

１４ 狙われたのは…… 1

　父と母の話をして数日後、優希は見習い活動を再開したいと紅夜に連絡した。
　事故の詳細を思い出したと伝えれば電話越しに息を飲む音が聞こえ、少しの間静寂が生まれる。
　どんな言葉が返って来るのだろう、と優希は緊張した面もちで携帯を強く握る。
　一方、優希から聞いた内容に、紅夜は一人残っていた事務所のデスク前に座ったまま衝撃で言葉を失っていた。
　自分が原因と思わずにはいられない事故の詳細を自ら治臣の力を解いて思い出し、忘れないことを選ぶとは。
　もともと覚えていたのではなく、不完全ながら力がかかって封じられていたのに。
　紅夜は優希の気持ちを確かめるべく、息を吸った。

「篠崎さんはそれで後悔しないか？　普段人の思い出を独断で守っていて言える立場ではないが、オレ達の存在を知り、封じられていた思い出が解かれた今、君には選ぶことが出来る。キューブと共鳴して覚醒を終えてしまえば、君はその悲しみを持ち続けることになるんだ」

「――それでも、私は忘れたくありません」

　優希は思い出す。
　かばわれた瞬間の母の腕の中の温もりを、絞り出すように自分を心配してくれた声を。

「――母は意識を失って力が抜けるまで私をギュッと抱きしめてくれました。だから、だから……っ、そんな大切な思い出をなくしたくないんです……！」

　声を震わせ頬には涙を伝わらせながらも、優希は言葉を繋ぐ。

「もう一度、私が美原さん達の近くにいることを許して下さい――！」

　再び訪れる少しの静寂。
　壁にかけられた時計の時報の音が、時を動かした。
　紅夜は自らの手首に身につけているキューブを見つめた後に一度目を閉じて。
　思いを固めて目を開けた。

「気持ちは固いようだ。――明日からまたよろしく頼む」

「はい！　よろしくお願いします！」

　受け入れてもらえたことが嬉しくて、優希は何度もお礼を言ったのだった。