Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

「モモカ、連れてきたわ。３０分だけだけど……じっくりお話しなさいな」

「あ……ありがとうございます、マリアさん」

「いいのよ。わたくしが出来るのはここまで。後はちゃんと自分の言葉で話すのよ」


マリアは樹里を連れて入り口側の離れた席へ座る。すっかりオーナーと馴染みだからか、特別メニューを作ってくれるようだ。

樹里を見守るマリアはすっかり母の顔で、樹里もマリアになついて慕ってる。
本来なら桃花が引き受けた以上は彼女が面倒を見るべきだろう。だが、桃花とマリアと雅幸が話し合い、樹里の意思も確認した結果、樹里はマリアと雅幸が結婚した後に養子にすることが決まった。


桃花も責任を感じて自分が育てるとかなり粘ったらしいが、樹里が頑固にマリアがいいとしがみついて離れなかったらしい。その上養子制度は独身者には条件が厳しくて。それならば仕方ない、と桃花は泣く泣く諦めたと聞いた。


やはり、桃花は一度気にかけたならば忘れない、情が深く優しいひとだ。いくら同情したとはいえ、いじめぬいてきた相手の子どもを独身で引き受け育てようなんて。なかなか決意できやしないだろう。


（だから、私にもつけこまれて１週間好き放題されたのだがな）


緊張感からかやたらに喉が渇き、グラスに入った水を一気に飲み干す。目の前の桃花は恥ずかしいのか、両手で包んだグラスをカラカラと弄んでいた。