Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

私がグラスを置くと、桃花の手がデカンターに伸びる。


「お、お水……注ぐね」
「いらない」


気を遣ってくれたのは嬉しいが、今欲しいのは水じゃない。そんな思いもあって、以前と同じ無愛想な物言いになってしまった。


「それより、話ってなに？ あんまり時間がないから早くして」


もっと柔らかいしゃべり方をするつもりなのに、桃花を前にするとうまく言えない。どんな相手でも思う様に話せるのに、最愛の人の前だとまるで初恋の少年のように緊張してしまう。


（やれやれ……これだと何も変わらないじゃないか。もっと愛想を良くしないと呆れられるぞ）


内心自分に呆れながら一人反省会をしていると、信じられないことが起きた。


「ふっ……」


桃花が、私を見て吹き出したからだ。


笑われた……


軽いショックを受けた私は頭が白くなって、繕えずに素の自分が出てしまう。


「何が可笑しい？」

「だって……カイ王子の地と高宮さんの性格が全然変わらないから……」

「仕方ないだろ。オレには演技力なんざない。外面がいいのは昔からの訓練のたまもので、他はまるで大根だからな」


ああ、そうさ。私でない“オレ”は、ぶきっちょで全然器用じゃない。仮面を剥がせばその辺の男と何一つ変わらないんだ。少々いじけながら、ムスッとした顔で頬杖をついた。


まあ、桃花が笑ってくれたならそれも良しか。


ちょっとだけ傷ついた男としてのプライドは、後で挽回させてもらおう。