Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

「やはりダメだったか……」


ベルンハルト城から次の目的地へ移動する車中で、思わずそんな呟きが漏れてしまった。それを聞き咎めたアルベルトは、タブレット端末から顔を上げることなく話す。


「あの方の影響は予想以上でありましたが、それだけで諦められるわけではありませんね？」

「無論、あのタヌキの目論見通りにする訳にはいかないさ」


だが、と窓の外に目をやって微かな苛立ちを抑える。


取材のためにやって来たテレビ局のクルーは、バリバリの公爵派だった。かまを掛ければ匂わせる程度にしか漏らさなかったが、タヌキは既にテレビ局にも手を回していたらしい。


あくまでも公平なふりをした取材姿勢ではあったが、ディレクターの私を見る目は明らかに冷気を纏っていた。オフレコで交換留学について訊ねてきた時、やはりと確信した。コイツは私に反感を持っている――と。


しかもかなり大物のディレクターとプロデューサーが結託していた。その２人に組まれれば厄介なことこの上ない。


だが、だからといって一度受けた仕事を放り出すつもりはない。いくら反感を買っていようが、取材ではありのままの自分を見てもらうしかないだろう。


（下手に立ち回るとマスコミを敵に回すことになる。だが、慎重過ぎては覇気に欠ける……）


これからバーク卿と交渉せねばならないというのに、すべてはタヌキへ筒抜けかと思うと歯ぎしりしたくなるが。悔しがっていても仕方ない。


（なにか、手を打たねば。バーク卿すら遠ざかってしまう）


私と桃花のためだけではなく、国の将来もかかっているのだ。失敗する訳にはいかなかった。