Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

『……な、なぜだ？』


目を見開き呆然と呟いたバーク卿は、その焼き玉ねぎを凝視して動かない。一見誰でも簡単に作れそうな料理だが、やはり彼には忘れられない味だった。


『……懐かしいでしょう？ あなたが子ども時代を過ごされたお家の家庭料理ですから』


ハッ、とバーク卿は顔を上げて私を見る。目付きがキツいから睨んでいるようにしか見えないが、私には彼が困惑しているのだと手に取るように解った。


『……私の、子ども時代を調べたのか』

『失礼かもしれませんが、この会食ではこちらもそれなりの決意をしてます。その覚悟をお知りいただきたい』


私がそばに控えたアルベルトに目で合図をすれば、彼は一度頭を下げてインカムである場所へ連絡をした。


バーク卿は改めて皿の上に載った料理を一品一品眺めている。そして、静かに呟いた。


『だが……これは。確かに私の好物のみだが……どうしてこれが。これを知ってるのは……』

『はい、とある女性にご協力いただきました』


彼の様子からもうよかろうと判断し、アルベルトへ合図すれば個室のドアが近衛によって開かれる。


そして――


バーク卿は目をひんむいた。


『ベス！ なぜ……あなたがここに！？』


ドアの前に立っていたのは――バーク卿をイギリスで育てたも同然の一人の女性だった。