Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

私が言ったのは綺麗事に過ぎない。バーク卿がまた怒りを露にする覚悟はしていたが、彼はエリザベスさんを前に項垂れて目を伏せた。


『フラン、お久しぶりね』

『ベス……私は』

『なにも、おっしゃらないで』


エリザベスさんは静かに首を横にふり、ゆっくりとした歩みでバーク卿に近づくと彼の手を取る。


『３０年ぶりにこうして逢えたのですもの。今は、この再会を喜ぶべきだわ。そうでしょ、フラン。でなければあなたのお母様に申し訳が立たないわ』

『ああ……そうだな』


バーク卿は伏せていた顔を上げると、しっかりとエリザベスさんの顔を見て視線を合わせる。

微笑むエリザベスさんと口元を綻ばせる彼は、３０年ぶりとは思えないほど親しげな雰囲気を醸し出していた。


バーク卿もエリザベスさんもイギリスのウェールズ·ペンブルックシャー出身。

ペンブルックシャーは海沿いの穏やかな気候の地方で、農業や酪農が盛んな土地だ。 特にジャガイモの生産が有名だろう。

近年は天然ガスや油田の開発もされているが、大部分の土地は昔ながらの産業を主に行っていて、近年は観光地としても力を入れている。


そんな土地でバーク卿は豊かな地主の息子として、エリザベスさんは使用人の娘として。生まれながらにして主従関係が既にあったのだが。年が近い２人は本当のきょうだいのように育った。