Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

『えっ、いいの？』

『もちろ～ん！ ボクん家の離れに滞在するなら、セキュリティだって万全だし。あ、お祖父様になら上手い言い訳用意してあるから、全部任せてよ～』


へらへら笑いながらほとんどはちみつになったお茶を飲む姿は、能天気で何も考えてないように見える。

けれど、それが見せかけの姿だと知るのは直ぐに。


『明後日の帰国の同行を許してもらえたよ。もちろん母上も一緒に里帰りだ』


８月の半ばにニコニコと雅幸がそんなことを言ったから、驚いた。まさか母上の里帰りまで許されるとは思わなかったから。


どうやって許可を頂いたのか、と訊ねてみれば。簡単だよと笑う。


『日本では先祖の御霊をお迎えするお盆という習性があるって、お話ししただけだよ。先祖代々の魂をバカにしたら祟られるってさ。ああ、西洋人に祟りって言ってもわからないから、呪われるって教えて差し上げただけさ』

『……』


“祟り”というものは日本人の血が流れてはいても、わからなかった。だけど、呪いというのはわかりやすい。ヴァルヌス王家には、祖先を蔑ろにして呪われ滅びた王様の話も伝わっていたから。乳母から寝物語に聞かされるそれは、とても恐ろしいのだ。


たぶん、雅幸はそれを知っていて脅し混じりに利用したのだろう。“誰かがあのお話しのような結末になってもよろしいか？”なんて。


妻と同じ病で息子を亡くした祖父からすれば、この上ない脅しだったに違いない。


５歳児なのにとてつもない腹黒だ、と雅幸の本性を知って。日本へと経った。