Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

緊張を孕む空気が、肩にずっしりとのし掛かってくる。


この１年、様々な相手と相対したと言うのに、今ほど重圧（プレッシャー）を感じたことはない。


私と対面する人々は無言で報告書に目を通している。紙を捲る乾いた音だけが、狭い室内に響いていた。


パタン、と一番手前のひとが書類を閉じる。どうだったと訊きたいのを堪えつつ、彼女の反応を待つ。


ふう、と大きな吐息が一つ。よもや物足りなかったのか？ との恐れを抱き、ビクッと肩が跳ねた……のは内緒だ。


彼女は用意されたティーカップを手に取り、優雅に紅茶を口にする。早く結論を知りたい身からすれば苛立つが。騒いだところで心象がよくなる訳でもなく、ひたすら耐えるしかなかった。


カチン、とカップをソーサーに戻した彼女――富士美は、おもむろに口を開く。


「うん、まあまあね」


それは、紅茶に対してなのか？ それとも私への評価なのか？ 早く教えてくれ！ と叫びたくなるが、グッと言葉を飲み込む。


「ま、カイにしては頑張った方ではないかしら？」


フォローのつもりかどうかは知らないが、富士美の隣に座っていたマリアがそう言ってくれた。


「そうだね～僕の下準備を存分に使い、最小限の行動で最高の成果をあげてるんだもん。もっと評価を上げてもいいんじゃな～い？」


何とも気の抜けた返事をしたのが、マリアにべったり張り付いてる雅幸。ちなみに、やつのティーカップはマシュマロで埋めつくされており、その上砂糖と蜂蜜でコーティングされている。一体何の飲み物かと突っ込みたい。


「……まあね。これなら桃花ちゃんを迎え入れても支障はないかもしれないわね」


富士美が渋々と出した評価に、自然に心が浮き立った。１年前にした約束を果たせたのだ、と安堵の気持ちが胸に広がる。