Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

「雪菜」

「お、おう。何だよ！？」


まだ顔が赤いまま、雪菜はこちらに目を向ける。睨んでいるように見えるが、照れ隠しなのだと私には判る。


フッと私が小さく笑えば、ますます顔の赤みが増す。面白いくらいに顔色を変える彼女に、問いかける。


「この場所は気に入ってくださいましたか？」

「ま、まあな」


両手を腰に当てながら、雪菜は周りをぐるりと見渡した。


「こんだけキレーで静かってのは最高だな！ いつまでも居たいくらいだ」

「そうですか。もしもですが、その願いが実現すればずっと住みたいとは思いませんか？」


私が例え話をすれば、雪菜は「そりゃな」と景色を眺める。


「あたしさ、なんか昔っからちょいと人が苦手だったんだよな。たしかに、こういう場所は魅惑的さ。ずっと誰にも会わずに気ままに暮らせれば最高さ」


でも、な。


雪菜は振り返ると、体ごと私へ向かい合う。そしてツカツカと歩み寄ると、私のポケットにあったICレコーダーを手にして目の前に掲げてみせた。


「こんな姑息な手段を使わなくても、あたしはあたしの意思で選ぶよ。もしも許されるなら、あんたの側にいる。
けど､今すぐには無理だよ。だから、一旦お別れだ。
あたしはあたしなりに決着をつけて……あんたに会いに行くから、大人しく待ってな」


それまで、これは預かっておくさとICレコーダーを取り上げられて苦笑いする。


やはり、雪菜は愚かではなかった。二度と同じ失敗は繰り返さない。彼女は本当は何もかも解ってここに来たのだろう。


「わかりました……あなたをお待ちします、雪菜」


私の手のひらには、彼女からの贈り物である紫の花が風にそよいでいた。