Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

ハイヤーでベルンハルト城を出て、向かうのはカッティエ市内の高級住宅街に建てられたフラット。マンションに近いが、メゾネットタイプなので一戸建てに近い。そこは広めの庭があり、住む時は一目で気に入ってくれたようだった。


『お帰りなさい』

『ああ、ただいま』


玄関で出迎えてくれたのは、無論雪菜だ。淡い水色のシャツに紺色のタイトスカート、白いエプロンドレスを着て髪をバレッタで纏めている。


今は、午後１１時過ぎ。これでも早い方だが、雪菜はいつも寝ずに待っていてくれる。鬱陶しいとは思わないし、逆に健気さにいとおしさが募る。


コートを受け取った雪菜をそのまま抱きしめ、柔らかい身体を堪能した。彼女が頬を染めてうつむく恥ずかしげな表情が堪らない。そっと頬に手を当てると、軽く唇を合わせる。啄むようなバードキスをしただけで、彼女は耳まで赤くなる。


そのままベッドルームへ運びたくなるのを我慢しつつ、私は雪菜へと訊ねた。


『今日は何を？』

『パーム伯夫人とお茶を……それから、彼女に誘われて慈善事業に。あ、それから図書館で勉強をしたの』

『そうか。パーム伯夫人は今の宮廷でかなりの力を持っている。よく頑張っているな』

『お花のことでたまたま仲良くなっただけだから……』


私が頭を撫でながら褒めれば、雪菜は嬉しそうに照れ笑いする。大人にそれをすれば怒られるだろうが、幼い頃から肯定されることなく育った彼女は、頭に触れられることが大好きだ。


そのまま頭を撫でつつ、彼女の髪を指ですいて頭に口づける。あれだけ人付き合いが苦手だった雪菜は、ここでは積極的に社交的になり人脈を形成しているのだ。それも、夫の私のために。


これが、いとおしく思わずにいられるだろうか。


今晩はきっとベッドで彼女手放せまいな……と、ある種の確信に内心苦笑いを浮かべていた。