ロールキャベツ

話し終えると、彼女は言葉を探すこともなくただ静かに黙っていた。

娘がいることは、少し前に言っていた。
だけどその娘が、僕を嫌い、信じていないことなんて、考えてもいなかったんだろう。

僕は今の状況を、しっかりと受け止めている。
何か変化を起こそうなんて、微塵にも思っていない。

これ以上悪い方向へ流れるのは避けたいからだ。関わろうとすればするほど、今以上に娘に負担をかけるだけである。

良い方向へ向かうことは、きっと難しい。


彼女にも別に、何かを求めているわけではない。


「暗い雰囲気になってしまってすまないね…」

「いえ…ただ、驚いて」

「…ですよね」

続く、無言の時間。

言わない方がよかっただろうか。
そんな疑問と闘いながら、彼女の分のコーヒーのおかわりを注ぐ。


「あなたに、娘の母親になってほしいわけじゃないんです」

「…え？」

「僕のパートナーが、娘の母親である必要はありません」

僕は、めちゃくちゃなことを言っているんだろうな。
僕に娘がいるっていうことは、その母親に彼女はなるというわけで。

それなのに僕は、それを真っ向から諦めている。


だけどこれが、本心だ。

あの子はきっと、要らないと言う。
いや、要らないとも言ってくれないかもしれない。

今さら母親なんて、必要もないだろう。


「私に、欠陥があるということですか…？」

「それは違うよ」


彼女は、素晴らしい人だ。

エイジングケアのクリニックを起業して、バリバリ働いている。

逞しいのにどこか儚げな雰囲気が漂っている所が、顧客以上の魅力を感じる部分になったんだと思う。


「娘は…きっと、あなたのことは何も思わないと思う。

だけど、僕と関わってる、その事実があの子を苦しめてしまう」

「本当の…親子なのにですか？」

「もう金輪際会うことがないかもしれないです」

なんだか惨めになって、仕方なく笑った。
その空気すら重く感じられる。



「会いたいと、思いますよね？」

彼女のその質問には、答えることが出来なかった。