ロールキャベツ

「今日、仕事に行ったんじゃなかった？」

「今日は掃除とか、明日からの営業の準備だけだったんです」

そうか。年末から数日とはいえ、店には出入りしていなかった彼女。
店の掃除も、大事な職務だよな。


「今日も、お夕飯作りにいっていいですか…？」
伏し目がちに、聞いてくる。
僕が断るわけない。

彼女がいてくれるおかげで、僕は癒されて、あのひとりじゃ広い家でも、孤独を感じないのだから。


「はい」
僕はスーツのポケットの中から、鍵を出して彼女に渡す。

合鍵は渡していない。
というか…渡せない。

あの家は一応、あの子の家でもあるからだ。

それは、彼女も理解してくれている。


「お夕飯、お鍋にしましょうか」
「いいね。僕、一度キムチ鍋を食べてみたいんだ」

「キムチ鍋ですか？私も、食べたことありません。それにしましょうか」

雪のような白い肌の彼女に、キムチ鍋は似合わないけれど。

辛い辛いと言いながら食べる鍋も、彼女となら楽しめると思った。



「あ、そうだ、菱川！」
お土産の話をしようと思って菱川を呼ぶ。

僕のデスクに並べていたお土産は、菱川の手にある大きい紙袋に全て収められていた。

「こんにちは、尾形さん」
「ご無沙汰しております」

ぺこり、と頭を下げあったあとに、菱川がお土産の袋を彼女に渡す。


「旅行に行かれたんですか？」

「はい。家族と、鎌倉にいってきたので、そのお土産です」

「いいですね。ありがとうございます」


彼女がふわりと笑う。

旅行とか…いいかもしれないな。

ゆっくりできる、どこかで、いつか。
彼女の喜ぶ顔を見たいから。



「少し買いすぎたので、よければ娘さんも一緒に召し上がってください。

尾形さんみたいなお母さんだったら、最高だな～」

何も知らない菱川が、呑気に笑う。

お母さん。
そのフレーズに彼女も、小さく動揺しているように見えた。


娘の話を彼女にした日から、なんとなく娘の話題を避けている自分がいた。

こうして自然に娘関連の話が出るだけで、彼女の目をみることができない。


仕方ないさ、菱川は何も知らないんだから…

彼女の切なそうな目に、僕は心でそう語りかけるのが精一杯だった。