冬夏恋語り

「愛華さんと久光さん、僕ら会ったことないけど、なんか親近感わくな。

ふたりも、いまごろクシャミしてるんじゃないの？　

自分たちの知らないところで噂されてるんだからね」


「ホント、ホント」



井上さんを相手に冗談を言っていた店長が、ふっと真顔になり恋ちゃんと俺を交互にみた。



「愛華さんと久光さんみたいにならないように、ふたりもちゃんと話をして、誤解を解かなきゃ」



「誤解って、そんなのないですよ」　と俺が言えば　「別に、話すことないですし」　と恋ちゃんも似たような返事をした。



「うん、それならいいけど。些細な行き違いってあるんだよね。

関心がないなら別に話す必要もないけど、気になるなら言っておいた方がいいと思ったんだ。

僕みたいに、ぐずぐずして手遅れになる前にね」


「……はい」



返事をしたのは恋ちゃんだった。

俺はまだ、ちっぽけなプライドが邪魔をして、素直な返事ができずにいる。



「井上さん、先に帰ろうか。代行を呼んでもらえますか？」　


「じゃぁ、僕もそろそろ」



俺が立ち上がると、恋ちゃんも腰を上げた。

まだ気まずいが、ここで声をかけるべきかと考え　「俺は自転車だけど、歩きなら送っていくよ」　と、ついでのように声をかけた。



「私も自転車ですから」



送ってくださいとは言われなかったが、一緒に帰ろうという意味だと受け取った。

おかみさんの電話で、代行運転の車はすぐにやってきた。

見送る俺たちへ　「喧嘩しないで帰るように」　と笑いながら伝えた店長は、自転車も飲酒運転になるから気を付けてと助言して、井上さんと一緒に帰っていった。

自転車を　『なすび』　に預けて、俺と恋ちゃんは歩いて帰ることにした。




昨夜、むしゃくしゃしながら走った道を、今夜は恋ちゃんと並んで歩いて帰る。

繁華街らしく、酔ってご機嫌な声が聞こえてくる路地を抜け、大きな通りを目指した。

そこ、段差があるから気を付けて……と言おうとした矢先、恋ちゃんがつまずいた。

とっさに腕をつかんで彼女の体を支えた。

「ありがとうございます」　と謙虚な声がする。



「昨日、俺もここで自転車ごと転んだんだ。誰も助けてくれなくて、情けなくてさ」


「私のこと、怒ってたんでしょう」


「うん、怒ってたし、すっごくイライラしてた」


「私がお義兄さんといたから？　不倫とか、二股とか、そんなんじゃありませんから」


「うん……あのさ……恋ちゃんとお兄さんの、聞こえたんだ」


「はい？」


「もう、耐えられないって。

そしたら、あの人が、もう少しの辛抱だ、愛華もわかってくれるよって」


「はぁ……」



大きなため息とともに恋ちゃんは立ち止まり　「言っておきますけど」　とあきれたように吐き出すと俺を見上げた。