冬夏恋語り

それから数日たった日、『麻生漆器店』　へ北条愛華がやってきたと恋雪から聞いた。

先日は失礼なことを言ってすみませんでしたと、神妙な面持ちで恋雪に謝ったそうだ。

思ってもみなかった展開に驚きながら、俺の目はテーブルの上の皿に注がれている。

柔らかく煮たイワシから、ほんのり梅の香がたち食欲をそそる。

恋雪は飯茶碗を乗せた盆を持って立ったまま、今日の出来事を話しはじめた。



「彼女に謝られて、こっちも大人げなかったなと思ってたから、仲直りしたの」


「仲直りって、彼女と恋雪って、仲良かったっけ？」


「そういうことじゃなくて、仲良くなったの」



あれほど言い合ったのに、一方が謝罪したことで仲良くなれるものなのか。

女性心理は俺には謎だ。

北条愛華が急に素直になったことも、腑に落ちないが。

そんなことより、イワシを美味しく食べるために白米が欲しいと思うのだが、恋雪は飯椀が乗った盆を持ったままだ。

煮魚の香りに生唾を飲みこんだ。



「彼女、私に謝りに来ただけじゃなかったの」


「うん？」


「翔太君、いますかって言うから、部活で遅くなると話したら、あとでまた来ますって。

一旦帰って、また来たのよ」


「ふぅん、翔太君に礼でもいうつもりだったのかな」


「そうみたい。店の外で、ふたりで顔を寄せて、ぼそぼそしゃべってたけど。

翔太、年上にモテるから」


「そうなの？」


「歳の離れた姉がいるせいかな、翔太って年上キラーなのよ。小さい頃から」



高校生で、まだ少年の面影が残る翔太君が年上キラー？

恋雪の例えがおかしくて、ミューを膝に乗せながら大笑いした。



「本当よ。いっつも上級生の女の子から告白されて、そのたびに私や愛ちゃんに報告するの。

でも、今回は報告がなかったな。

北条さん、なんの話だったの？　って聞いても、べつに、って言うだけで、教えてくれないの。

愛ちゃん、寂しそうだった」


「恋雪は？」


「えっ」


「恋雪も寂しかった？」


「そうね」



北条愛華に弟を取られた気がしたそうだ。



「いつも、女の子の方が翔太を好きになるの。

でも、今度は翔太の方が彼女に気があるみたい。

あのときも、私じゃなくて彼女をかばったしね。

姉としては寂しい限りだわ」



いってみれば私が取り持った仲なのに、と恋雪は笑っていたが、その顔は言葉通り寂しそうだった。

ミューを膝からおろし、立ったままの恋雪の手を引いて座らせ肩を抱いた。



「俺は、恋雪に助けられたけどね」


「助けになった？」


「なったよ、頼もしかった」



俺を見上げた恋雪の顔を両手で挟んだ。

このまま抱いてしまいたい衝動に駆られる。



「あのときの翔太君の行動には正直驚いたけど、彼が北条さんの肩を持ったのは、結果的に良かったと思ってる」


「そうかもね……ご飯、冷めちゃう。食べましょうか」



恋雪を欲しいと思った気持ちは、食事という行為を前にしてあっさり退いた。

いい雰囲気も、煮魚の香りにはかなわないらしい。

いただきます、と大きな声を出して、勇んで箸を取った。