冬夏恋語り

猫の温かさを知ってから、それほど人肌を恋しいと思わなくなった。

マンチカンは小型の猫で、大きくなっても３キロから４キロほど。

まだ子猫のミューの重さはほどよく、毛布に乗っても眠りを邪魔することはない。

猫の重みで目覚めを感じる朝もいいものだ。

なんといっても温かい。


毛布の中に入れてやるか……

手をだして猫を探っていたはずが、つるんとした肌に触れた。

女性の、それも若い肌であると直感したが、しばらく女性の訪問などないこの部屋にどうして？　と疑問しか浮かばない。

ここは俺の部屋だよな？　と、あらためて自分自身に問いかける。

おそるおそる目をあけ、手の先に視線を向けると、女性の頬とうなじが目に飛び込んできた。

とたんに跳ね上がった心臓は、今までにない速さで脈を打ちはじめた。

うなじを見せながら突っ伏した体は、熟睡しているのか目が覚める気配はない。


動悸を抑えながら、瞬きをして周囲をうかがった。

部屋の隅に寄せられたテーブルの上には、数個のグラスとビール缶、焼酎の瓶も見える。

窓にかかったカーテンの隙間から薄く日が差し込んでいるため夜ではない。

カーテンの色柄から自分の部屋ではないとわかり、胸の鼓動はいよいよ激しくなってきた。

フローリングに敷かれたラグの毛足は長く、これも俺の部屋にはないシャレたもので、ラグのおかげで布団に寝たような心地良さがあった。

俺には毛布をかけられ、胸にはマンチカンが一匹乗っており、薄い肌布団にくるまった若い女性がすぐ横で眠っている。

ドラマや小説ではおなじみの　「朝起きたら、知らない女が隣で寝ていた」　に限りなく近い状況ではないか。

このような場面に遭遇したら、次はどう行動するべきか……

考えながらも動けず目だけをキョロキョロ動かしていると、毛布の縁までやってきたミューではないマンチカンと視線があった。



「おまえ、どこのコだ？」



見覚えのない猫が、俺をじっと見ていた。



「おはようございます。頭痛とかしませんか？」



突っ伏した体を起こし、猫の横に並んだ女の顔が俺に問いかける。



「こゆきさん？」


「名前、覚えてくれたんだ。お腹すいたでしょう。すぐ、ご飯の準備しますね」



立ち上がった彼女は普段着ではなく、すぐにでも出かけられそうなスーツを着ていた。

酔いつぶれた俺が起きるのを待っていたのか。



「ごめん、すぐ帰るから」


「朝ごはん、食べていって」


「でも、もう出掛けるんだろう？」


「まだ、大丈夫だから」


「いいの？」


「店長と井上さんにも食べてもらったの。西垣さんも遠慮なく」


「あっ、うん。じゃぁ、ごちそうになろうかな」



彼女は俺の苗字を呼んでくれるが、彼女の苗字を思い出せない。

「こゆき」　の響きは辛い思い出につながっている。

できれば苗字で呼びたいが、思い出せないのではどうしようもない。

それよりも、昨夜何があったのか、そっちを思い出さなくてはと、体を起こしたとたん頭痛に見舞われた。

グラスと並んだ焼酎の銘柄には覚えがある。

「とっておきを持ってきたよ」　と店長が持参した焼酎は年代物の古酒で、琥珀色の液体は舌の上でまろやかに転がった。

美味しかったなぁ……

そうだ、店長と差さしつ差されつ飲んだ記憶がある。

南方の島特産の黒糖酒は、アルコール度数４０度を上回る焼酎で、ロシアのウォッカに負けず劣らず強い酒だ。

酔って前後不覚にもなるだろうが……


誰と飲んだ？　

こゆきさんと店長、トリマーの井上さんも一緒だった。


どうして？

ペットショップで会って、キャットハウスの相談を受けて、部屋に招かれて、みんなで猫談義で盛り上がり意気投合したため。


俺はどうしてここにいる？

こゆきさんの部屋で　「家飲み」　のあと、泥酔しそのまま寝てしまったから。


酔って、介抱されて、彼女の毛布を拝借したのか。

わぁ、最悪……

服を着たまま寝ているということは、よからぬ行動は起こしていないらしい。

男として最低限のマナーは守ったようだ。

変なところに安心して、そして思い出した。



「君は、タァー君だったね。お邪魔してます」


「この子の名前も思い出してくれたんだ。嬉しい」



キッチンから、こゆきさんの嬉しそうな声が飛んできた。

タァーはいつの間にか俺の体から降りて、キャットタワーにのぼっていた。



「西垣さん、苦手なものは？」


「特にないよ。こゆきさんにまかせる」


「はーい」



キャットタワーで遊んでいたタァーが、トンッと飛び降りてブルッと体を震わせた。

うっ、さむっ……

タァーの動きにつられて、俺も身震いした。




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マンチカン　・・・　北アメリカに起源を有する猫の一品種　
　　　　　　　　　　短い足が特徴の小型の猫

キャットタワー　・・・　猫のグッズ　高低差のある段を、乗ったり飛び降りたりする