冬夏恋語り

そんなこんなで親しくなった北条だが、彼女の祖父は地元の大地主で、手広く不動産経営をしていることから、いろんなことが耳に入るそうで地域の情報に明るい。

地元のことは彼女に聞け、というくらいなんでも知っている。



「店を教えてほしいんだが、折敷　（おしき）　を売っている店を知らないかな」


「オシキってなんですか？」


「あっ、わからないか。お盆みたいな台だけど、見たことないよな」


「お盆って、トレイみたいな？」



トレイとは、１０代の子らしい例えだ。



「そうそう。食器店じゃないし、漆器の店とかあれば」


「シッキってなんですか？」


「漆塗りだよ。そんなことも知らないのか」


「知りませんけど……そんな言い方しなくても……」



半泣きの顔になり、口をとがらせる北条に慌てて謝り、とにかく、お椀とか盆が売られている店を教えてくれと、拝むように頼んだ。

地方にいるとき世話になったケンさんに贈る折敷を探していた。

日頃から着物を愛用し、食事時には折敷に茶碗を乗せて食べるケンさんの、なんとカッコイイことか。

長年使っていた折敷にひびが入り、それでも大事に使っているのだが、世話になった礼を込めて新しいものを贈りたいと思っていた。

ネットサイトなら確実に手に入るのはわかっているが、実際手に取って品物を確かめて選びたい。

地元に詳しい北条でも、折敷や漆塗りがわからなければ店の見当がつかないだろう。

諦めかけていた時　「うるしぬり」　と突然声がした。

北条がスマートフォンに向かってしゃべったのだ。

音声検索、なるほど、その手があったか。



「漆塗りって、これですね。『麻生漆器店』　ならあるかも」


「アソウ？」


「地図は……ちょっと待ってください」



麻生……麻生恋雪さんと関係あったりするんだろうか。

まさか、小説やドラマじゃあるまいし、と、つい先日も似たようなことを考えたっけと、そんなことを思い出しながら、北条から　『麻生漆器店』　の場所を聞き、その日の夕方、さっそく出かけた。



『麻生漆器店』　と、名前は古めかしいが看板は新しく、店もシャレた外観だ。

店先には若い女性客がいて、動物の箸置きを手に　「カワイイ」　を連発している。

そんなことはないと思いながらも、恋雪さんがここで働いていて、「いらっしゃいませ」　と迎えられ、二人で手を取り合って劇的な再会に感動する……

などと、安っぽい演出を頭に描きつつ、女性客の横をすり抜けて店に入った。



「いらっしゃいませ」



迎えてくれたのは、やけに雰囲気のある華やかな顔立ちの店員だった。

胸に　『麻生』　のネームプレートが見え、小説やドラマのようにはいかないか……と期待外れで気落ちしかけた自分を励ました。



「折敷を探してるんですが、ありますか」


「おしき、ですか？　おしき……おしき……少々お待ちください」



この人も知らないのか？

奥へ引っ込んだ店員に呆れながら、北条愛華の真似をしてスマートフォンで画像を探そうとポケットに手を入れたとき、それは起こった。



「折敷でしたら、こちらにございます。あっ、西垣さん」



手に箱を持った恋雪さんが、店の屋号を染め抜いた暖簾をくぐって姿を見せた。

小説やドラマのような劇的な再会というのは、本当にあるんだな……

期待した出会いが本当に起こったというのに、彼女と手を取り合って感動することはなかった。

彼女には婚約者がいるということを思い出した脳が、俺を冷静にさせようとしていた。






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折敷　・・・　食器を乗せる食台。四角で低い縁がついているもの。