不良リーダーの懸命なる愛

最終章

不在

それから二日後の朝ーー




私はいつもの通い慣れた道を一人歩いていた。


ここ数日は急に気温が高くなり、最高気温が28度と7月上旬にしては暑いくらい！


朝は爽やかで過ごしやすいけど、
陽射しが強くなったのを感じる。


今日はベストはいらないよね。ブラウス一枚で来ちゃったけど。


朝から蝉の鳴き声も聴こえてきた。


そんな中、私は今日も思っていた。





今日は霧島くん学校来るかな…？






実はあの騒動以来、彼とは連絡が取れずにいた。


保健室で倒れて病院へ運ばれたその日の夜に、
霧島くんからメールは来たんだけど…。





【件名：咲希へ


突然倒れてびっくりさせて悪かった。


今ようやくヨシミ＆病院から解放！


心配してるよな？ただの風邪だから。



あと傷の治療もやってもらった。


ちゃんと治すから。だから安心してくれ。



理人より】





というメールだった……。


“風邪” ……ってあったけど、本当に風邪なのかな？


それに霧島くんから来たあのメールの時間、夜遅かったし…！



あれから霧島くんにすぐに返信したけど、それ以降の音沙汰は無い。


きっと熱のせいで動くのが辛いんだろうな。


でも私にはあの急激な熱は、ただの風邪とは思えなかった。


あの様子からして、もしかすると笹原さんにやられた傷と関係あるんじゃ……。


炎症を起こしたのかもしれない。


私はそんな予感がしてた。


「今日学校来なかったら、またメールしてみようかな？」


目の前に浮かぶ入道雲を眺めながら、そう呟いた。








「おっはよーー！！咲希！」


教室に入るとちーちゃんが私の肩をポンッと叩いて弾んだ声で挨拶してくれた！


「おはよう、ちーちゃん！今日は朝練？」


「アタリ！実はさ、……ジャーーン！！見て見て、このシューズ！！」


と、ちーちゃんが取り出したのは真新しい運動靴だった！


「どうしたの、これ！！？」


いかにも高そうなシューズで、私は面食らってしまう！


「いや～。それがさ、あたしは “いい！” って遠慮したんだけどさ、」





と、そこへ！！





「二ノ宮さん！！いらっしゃる！？」



あ！！



あの子は確か、ちーちゃんの陸上部のライバルの方！




「さっそく出たよ…。ハイハイ！！ここだよ、あたしは！！」



するとライバルの子がツカツカとちーちゃんの元へ歩み寄ってきた。


「どうかしら？気に入って頂けたかしら？そのシューズ。」



え！？



まさかちーちゃん、



この子に貰ったの！？？



「いや、あの、実は………まだ履いてなくてさ！アハハ。」


「あら、どうして？！あんなに欲しがってたシューズじゃない！！そんな遠慮なさらないで！」


「でもさ……、インターネットで調べたんだけど、このシューズめちゃくちゃ高いじゃん？！だから、ちょっと履けなくて……。」



ちーちゃんが珍しく渋ってるよ！！



するとライバルの子も私と同じことを思ったのか、目を丸くして言った。


「二ノ宮さん、貴女ちょっと変よ！？ “遠慮” という言葉とは無縁な貴女がっ！！何を躊躇う必要があるの！？これは先日、貴女を疑ってしまったお詫びだと言ったはずよ？いいから、受け取って？ワタクシの気がおさまらないわ！」


「……アンタ。あたしを馬鹿にしてるでしょ？！」


「まっ！見かけ通り失礼な人ね！」


「なんだって！？それはこっちの台詞だっての！！」




ギャアギャア！！





…………えっと。



この争いっていったい…。



困り果てていると、


「おはよう、咲希ちゃん！……あれ？千枝ちゃん達、今度はどうしたの？？」


と、唯ちゃんが登校してきた！


「唯ちゃん！いや、私にも何が何だかさっぱり…。シューズを履くか履かないかで、もめてるみたい……？」


「そうなんだ。なんだか、相変わらず……って感じだね。」





私達はしばらくその二人のやりとりを見守っていた…。