赤い電車のあなたへ

「へんだ！ 女とつるんだら女々しくなっちまわあ」


９歳ながらガキ大将の勉くんは、胸を反らして空威張りしてる。


まったく仕方ないなあ、とわたしはハンカチを取り出して、鼻と涙でぐちゃぐちゃな美沙ちゃんの顔を拭いた。


「ほら、茉莉花お姉さんやお姉ちゃんとゴム跳びで遊ぼっか？」


「うん、遊ぶ」


ゴム紐をわっかにして結んだのを取り出して、やっと美沙ちゃんは機嫌を直した。


「あ、あたしもやる～！」


「わたしも！」


お店の隣にある空き地で、毎日毎日学校帰りの子ども達が大はしゃぎ。


朝露の家庭は３人兄弟なんて珍しくないから、すごく賑やかだ。祖父母と孫は一緒に暮らすのがあたりまえだし、なかには四代に渡って暮らす家庭も珍しくない。


だから、朝露で１０人家族は特別じゃないんだ。


「あ、夏樹兄ちゃんだ！」


一人の男の子が指をさすと、わっと他の男の子が駆け寄っていく。その先にいつもの夏樹の姿があった。


「夏樹兄ちゃん！ 虫の捕まえ方教えて」


「違うよ！ 俺と一緒に秘密基地作るんだい！」


夏樹は近所の男の子たちに懐かれ、頼られてた。