赤い電車のあなたへ

「もうすぐホタルの季節だよね！」


「夏樹兄ちゃんホタル見に連れて行って！ 母ちゃんは“危ないからダメ”って言うんだ」


もうすぐホタルが舞い始める時期だからか、子ども達が口々にホタルを見たいとせがむ。それも決まって夏樹に。


「夏樹兄ちゃん、モテモテですねぇ」


わたしがレジから子どもに囲まれた従兄をからかうと、夏樹はこちらを見てふふんと笑う。


「悔しかったら鞠もモテたらどうだ？」


すると、夏樹に群がってた子どものうち数人が駆け寄って、わたしの腕にしがみつく。


「あたし、鞠姉ちゃんの方が好きだよ」


「僕も～」


なんて姉弟でぶら下がってきてくれて。


「や～い、ふられたふられた♪」


わたしがからかうと、夏樹は泣く振りをした。


「ふんだ！ いいんだ～～どうせ俺なんか～」


なんていじけたふりをした夏樹を心配した３歳の里奈ちゃんが、夏樹の頭をなでなでしてキャンディを差し出した。


「夏樹お兄ちゃん、泣いちゃダメだよ。里奈夏樹お兄ちゃんすきだもん」

嘘泣きなのに心を痛めてポロポロ涙を流す純粋さに、夏樹は胸を痛めたのか、ばつが悪そうに里奈ちゃんの頭を撫でる。


「ありがとう。里奈ちゃんのおかげで悲しいのなくなったよ」


そして、夏樹は微笑んで里奈ちゃんを抱き上げて肩車をする。里奈ちゃんもきゃあと歓声を上げて喜んだ。


「ずるい！ あたしもぉ」


他の子たちも肩車を所望して、夏樹はたちまち引っ張りだこになった。


流石に夏樹も男の子だなあ、って思う。わたしはとても肩車なんて無理だもんね。