赤い電車のあなたへ

「あのさあ鞠……」


ほたるは買い物かごを両手でもち、口ごもりつつも何か言いたげでいた。


商店街の街灯に照らされた頬は、心なしか赤い。言いたいけど勇気が要るし恥ずかしいんだ。


こういう時は引っ張ってほしいもんよね、とわたしはほたるに促してみた。


「ん、なに？ どうかしたの？ 勿体ぶってないで教えてよ」


肘でほたるのわき腹をつつけば、「ん」と観念した様子の親友はごくっと息を呑んでから、口を開いた。


「あのさ、ごめん。明日付き合えない」


あら、とわたしはがっくり来た。なんか重大な告白でもすると思えば、それだけ？


「ああ、別に気にしないでよ。もともと１人でも捜すつもりだったんだし」


わたしはほたるに大したことないよ、と言って肩をたたいた。


「で、ね……その理由なんだけど」


ほたるはまだもじもじしてるから、わたしは何気なく相づちを打った。




「夏樹先輩と……街に映画観に行くから……なんだ」




そう報告したほたるは、耳まで真っ赤になって、両手で顔を覆ってしまった。


「え……」


わたしはほたるから聞いた話が、にわかには信じられない。夏樹はそんなことひとこともわたしに言ってなかったからだ。


夏樹は、なにかあれば必ずわたしに報告をしてくれてたのに。