帝国湯へ、いらっしゃい

――

着いた


でも正面に暖簾がかかってない

時刻は14時。まだ営業時間じゃない


『本日はラベンダー湯』と書かれている看板を
横目に、正面の脇にある道に入る


建物の構造的にここが裏のはず


進んでみたら左側からモワッと暖かい空気が
いや、熱い空気が流れてきた


覗いてみたら釜が見えた
周りには燃やすと思われる木片の数々


へえ。ここで風呂を炊くのか




「琴ちゃん」

声をかけたら俺がいることが意外だったのかビックリしてる



「入っていい？」

「うん」


室内はものすごく熱い

サウナみたいだ


琴ちゃんは何も話さずに
ひたすら釜に木片を入れている


さて、どう崩そうかね


“曲がったことが嫌い”という、焼きそばのおばちゃんのアドバイスを試すか

「琴ちゃんは俺が嫌い？」

「嫌いじゃない」


「じゃ、好き？」

「分かんない」


ふむ