薬品と恋心

ティアが出ていってからしばらくして、薄汚い格好をした男が入って来た。


髭はモジャモジャと生えている上、大きめのチューリップハットをかぶっているので表情が読めない。



｢い、いらっしゃい｣



本当ならすぐにでも出ていってもらいたいが、客である手前、追い出すわけにもいかない。



｢何をご入り用で？｣



ー早く用件を聞いて帰ってもらおう。



店主はひくつきながらも笑顔を顔に貼り付けた。


男はそんな様子を気にも止めず、カウンターまで歩いて来るとドンッと腕をカウンターにおき、下からジロリと店主を見た。



｢この店で一番高い依頼はどれだ｣



｢悪いね。いましがた売れてしまったよ｣



｢なに!?誰にだ｣



｢それは言えないね。他にあるのはこんなとこだ｣



店主は残っていた依頼書を広げてみせた。



｢チッ、こんなんじゃ話にならん｣



男は吐き捨てるように言うと、ズカズカと店を出た。



｢最近、高報酬の依頼をとっていく輩がいるな…誰も口を割らないところをみると…幻の採取人か｣



プランツの木の看板を横目で見上げながら、忌々しく男はつぶやいた。