人魚の入江

放課後。
私は家に帰ろうと、靴箱へ向かおうとした。


すると、トントン、と肩を叩かれた。



振り向いた先には転校生──花沢良平が居た。

彼はにっこり笑うと、言った。



「ねえ、名前、なんていうの？」



「貝塚 美織、だよ。」


「美織さんか。よろしく。ねぇ、家はどちら？もし、方向が同じなら、一緒に帰らない？」



「こちらこそ、よろしくね。良平くん。
あぁ、私、足が悪くって。とても歩くのが遅いけど、それでもいいなら。」


「大丈夫だよ。」



彼は笑うと黙って私の靴を用意してくれた。


優しい人なんだなぁ。


帰り道を二人で黙ってゆっくり歩いていると、
良平くんが口を開いた。


「ねぇ、美織さん。」

「美織でいいよ。」


「じゃ、美織。いきなりだけど、美織は幽霊とかは信じる人？」




「え？幽霊...？さぁ、見たことはないけれど、いるんじゃないかなぁ...どうだろ。花沢君は？」




「俺も良平でいいよ。その呼び方、慣れないから。んー俺？俺は...さぁ、実は見えるんだよ。」





「えっそうなの！？」





驚きのあまり凝視してしまった。

「花沢君は...」




「良平でいいって。」




「良平は怖くないの？その、見えちゃって。」



良平はうーん、と首をかしげると、




「もう、慣れたって感じかな。てか俺ら陰陽師の家系でさ。悪霊払い専門ってトコ。それでなんだけど」


「何？」




しばし言いにくそうに口を結んでいたが、
良平は言った。






「俺、美織に何かの力を感じちゃって。それが何なのか判らなくて気になっててさぁ...美織さ、言っちゃアレかなぁ.....特別な.....こう、他の人に無い特技、とかないのかな？」


言葉を選びながら良平は問う。


「....実は私、声が聞こえるんだよ。」



「声？」


今度は良平が驚いた顔をした。



「うん。風とか木とか、自然の声が。実は今回、良平が来るのを風に聞いていたんだよ。」



「へぇぇ。いろんな力があるよなぁ...」

ウンウン、と
しみじみと噛み締めるように良平は言う。



「それと関係があるのかは、知らないんだけどね、私、足がどんどん悪くなっていくの。」




「と言うと？」


「声を聞く力が上がるのと反比例して足が悪くなっていくの。医者にはあと二年もしないうちに完全に歩けなくなるだろうって.....」


それを聞くと良平は難しい顔をした。





「そっか...ねぇ、関係があるかどうかは分からないけどさ、一つ気になることがあるんだけど、美織から、潮の香りがするんだ....気付いてた？」

え？


そんなの、全然分からないよ。


私は首を横にふった。

「なんか、関係があるのかな....私、海になんて行ってない。」



「そうか...」




良平はやはり難しい顔をして何かを考えているようだった。


そして、私たちは別れて別々の家路についた。