ひとひらの雪

「雪姫ちゃん…」


　琥太郎の顔は夕陽に負けないくらい真っ赤だったが、誰も気づいてはいなかった。


「帰ろうっ。」


「…うん！」


　しばらく他愛のない話をしながら歩いた。極平凡な近況報告だが、穏やかで楽しい時間が流れる。


　中学時代はよく五人でこうして笑っていたなぁと思いながら、雪姫はふと空を見上げた。


　少し黒を滲ませたような朱い空。遠くには雲が掛かっていて、どこか重たい印象を与える。もしかしたら夜辺り雨が降るかもしれない。


　あの日以来、恐くて恐くてたまらない雨。また何かを失うんじゃないかと不安になる。そんなことはないと、自分を言い聞かせるのだけど…。


「…雪姫ちゃん、大丈夫？」


「へっ？」


「急に辛そうな顔になったから、どうしたのかなぁって…」


　言われてハッとした。また、心配を掛けてしまった。


──笑わなきゃ。


　心に染みついた条件反射。雪姫は即座に口角を上げ、ニッと笑って見せる。


「…だって、お腹すいて死にそうなんだもんっ！今日はおかあさん仕事だから、これから作らなきゃいけないんだけどー。」