誇り高き

「それより土方さん」

「酷く匂う」

「あ⁈さっき風呂入ったばっかりだ！」

と言いながらも自分の匂いを嗅ぐ土方。

紅河は呆れて、冷たい目を向ける。

「土方の匂いじゃない」

「あはははっ。ははっ……っほ、ごほっごほっ。………もう何言ってるんですか、土方さん」

ごほっごほっとむせるほど笑う沖田。

「ごほっごほっ。ははっ。くくく」

「笑すぎやで？沖田さん」

「いや………だって「沖田。話が進まない」すみません」

「私が匂うと言ったのは長州だ。近々、動くぞ」

相変わらず怠そうな紅河。

「あぁ、わかっている。山崎と話していたのがそれだ」

「そうか。ならばいい。………ただ、今回はいつもと違う気がする」

「そうですね。私もそう思います。何かが大きく変わる。……勘、ですが」

けれど、沖田と紅河の勘は当たる。

人よりも鋭いのだ。

そして、土方は彼よりの勘を何よりも信じている。

「わかった。念入りにやろう」

すぐさま頷いた土方を紅河はまじまじと見た。

そして、ふっと微笑む。

「土方のそういう所は、好きだな」

仲間を無条件に信じるところ。

普通、勘だと言ったら忠告程度にしか受け止めないだろうに。

「………っ/////褒め言葉として受け取っておく」

「当たり前だ」

何を照れているのかわからないが、紅河は元から褒めるつもりで言っている。