誇り高き

勝負の行方

広い道場にたった二人。

山崎と紅河が立った。

審判は無し、何方かが降参するまで終わらない。

何方も構えず、自然体で立っていたが、山崎は鋭い殺気を出している。

対する紅河からは何も感じられなかった。

シュッ

先に動いたのは山崎。

目にも止まらぬ速さで、苦無を投げる。

だが、投げた先に紅河はいなかった。

ドス

「ぐっ…」

一瞬で間合に入った紅河は、山崎の鳩尾に拳を叩き込む。

更に身動きが出来なくなったところを、受身を取れぬようにして、投げ飛ばした。

「がっ！」

仰向けに倒れたまま動かない山崎。

「もう終いか？」

「……まだだ」

隠し持っていた手裏剣を持って突進する。

完全に除けきれず、紅河の白い頬に朱の線が一筋引かれた。

たらりも流れる血。

血の匂いに反応して、山崎の殺気が更に昂ぶる。

「殺す気か……？」

試合ではあり得ない量の殺気。

紅河の柳眉がぴくりと動く。

否応なしにも、殺気に体が反応している。

再び山崎が苦無を投げた。

速い。

しかし、紅河はそれをはるかに上回る速さで動く。

紅河は気配を消している分、何処にいるか分かりにくい。

ドッ_____

山崎の背後に回った紅河が、勢いを利用して蹴りを放つ。

それを山崎がぎりぎりで防いだ。

蹴りの威力に三尺ばかり後退したものの、足を掴むと地面に叩きつけた。

「くっ…！」

何とか体を捻って受身を取る。

更に山崎は紅河の上に馬乗りになった。

ドスッ

首を狙って振り下ろされた苦無。

それをどうにか避けた紅河のだす雰囲気が変わった。

最早これは死合。

紅河からも鋭い殺気が出される。

「退け」

短い言葉と共に、紅河は下から苦無を振り上げる。

それを避けて体勢を崩した山崎を殴り、素早く跳びずさる。

「ちっ。次は確実に仕留める」

関西弁をかなぐり捨て、苦無を構える山崎

紅河は片手に苦無を持ちながら、最初のように自然体で立った。

「今度は私から行こう」

凄絶な微笑みを浮かべる。

殺気も姿も全てが掻き消えた。

_____秘奥義 幽刺赤華(ゆうしせっか)

確実に相手を仕留める最強の暗殺術。

誰にも気付かれない。

突然、真っ赤な華弁が散る。

「やめろーーー‼︎」

刹那、土方が叫んだ。

グサッ



ポタ ポタ

「紅…河…」

苦無の切っ先が見える程、深く刺さっている。

しんと静まり返った道場で、血の音だけが響いた。

「必ず相手を仕留めるために作り出した秘奥義。幽刺赤華は、紅の華弁を散らせるまで、絶対に止まらない。気付く間も無く死ぬからだ」

ずるりと苦無を引き抜く。

更に大量の血が零れ出た。

「生きてこの技を目にしたのは、其方たちのみ。そして、この技の標的となり、生きていたのは山崎、お前のみだ」

紅河が刺したのは、山崎でなく自分の手のひらだった。

苦無を止める事が出来ないと紅河は瞬時に判断し、己の手に刺す事で山崎に苦無が刺さるのを、ぎりぎりで防いだのだった

「な…ぜ…？」