誇り高き

「いえ！………いいえ、吐きました」

紅河は嘆息を吐くと、立ち上がった。

「人を呼んでくる。待ってろ」

さすがに、紅河の力で大の男一人を持ち上げるのは無理だ。

もう、土方達も来ているだろうし、一階の戦闘も終わっているようだから、誰か連れてこようと思ったのだ。

「あ…待って………ください。いか……ないで」

それは沖田にも分かったのだが、沖田は思わず紅河を引き止めてしまった。

「……別に、いなくなる訳ではないよ」


呆れた顔をしながらも、紅河は壁に寄りかかって、

「誰か来るのを待つか」

と、沖田の言う通りにここにいてくれるようであった。

「………………」

「………………」

「………………」

「……………あの」

沈黙に耐えられなくなって、沖田が口を開いた。

紅河は視線だけで応える。

「紅河さん。……何故、助けてくれたんですか」

言ってから、これは愚問だったと沖田は苦笑いした。

紅河の視線も冴え冴えと冷たい。

「知るか」

紅河は吐き捨てるように言う。

どこか、苛立っているようにも見えた。


「………走っていたら、お前の姿が見てた。それで来てみたら、お前は死にそうになっていた。それだけだ」

近藤とか土方達は、仲間だから助けるのは当たり前だ、と言っただろう。

だが、紅河にとって、仲間だから助けるのは当たり前でないし、実際自分がどうして沖田を助けたのかわからなかった。

「……そう、ですか」

「後は黙っていろ。話すのは体力を使う」

紅河が黙っていたのは、気を遣っての事らしい。

だが紅河は、自らもかなり疲れた顔をしていた。