誇り高き

「ゴホッゴホッ……ゴボッ！……ハァハァ」

菁河が去った後、沖田は激しく咳き込んで屈み込んだ。

「総司！大丈夫か？」

背中をさする斎藤の手を払って、沖田は立ち上がる。

「すみません。大丈夫ですよ」

暗闇でよかった。

沖田はばれないようにほっと息を吐いた。

暗い闇のおかげで、手についた血はばれない。

でもきっと、一さんは鋭いから気付かれる

私は、紅河さんほど誤魔化すのは上手くないから。

「総司。……そろそろ俺たちに話してくれないか？」

びくっと沖田の背が揺れた。

「何を……ですか？」

「その咳のことだ。………ただの席じゃないだろう」

ほらね、気付かれてる。

「……紅河さんと、約束したんです。当の紅河さんが、どこかに行ってしまいましたけど。………だから、話すのは紅河さんが先です」

「………そうか」

「ねぇ、斎藤さん……」

「………？」

何も、斎藤さんは言わないけれど。

本当は。

本当は……。

「紅河さんの行方、知ってるんじゃないですか？」

一瞬、斎藤の目が大きく開かれる。

暫く、斎藤と沖田は見つめ合っていた。




先に、斎藤が目を背ける。

「斎藤さん……」

「………そうだ。知っている」