誇り高き

約束をしたのか、それさえもあやふやで。

情けないほど、揺ら揺らと揺れている。

『覚悟なんて、ないんだ……』

最後に聴いた、紅河の言葉。

覚悟が無いのは自分達も同じ。

真実を知るのが、怖い。

紅河さんが、実は敵だったら？

自分達に向けたことすべて、嘘だったら？

傷付きたくない。

だから、何でもない振りをする。

弱いんだ、こんなにも。

剣術の強さ以前に、心が弱い。

「………何も、出来なかったとわかっているならば……」

唐突に斎藤が言った。

「今から、してやれる事を見つければいい」

「斎藤さん……」

「まだ、終わったわけじゃないだろう」

あぁ、なぜこの人はこんなにも強いのだろう。

眩しいほどに輝いて見える。

「知りたいか、紅河の居場所を」

闇の中なのに、沖田は眩しそうに目を細めた。

「約束、したんだろう？」

腹の底から、熱いものがこみ上げてきた。

何故か涙が零れた。

「…………たい。……知りたいっ…」

口から出たのは、幼子のような言葉。

「やっと出したな、本心を」

斎藤は綺麗な微笑みを見せた。

沖田の、本心。

気付かないうちに、自分自身で奥に仕舞い込んでしまった心。

作ってしまった壁が、ゆっくりと溶けていく。

「……あぁ、本当に」

本心に気付いてしまった。

「私は、約束をしたからじゃない。……ただ、紅河さんに会いたいんだ……」

「自分の事となると本当に鈍いな、総司は」

「酷いですね……まぁ、そう言われても仕方ありませんけど……」


やっと、沖田が笑った。

「行きましょう、紅河さんのところに」