誇り高き

朝。

紅河の看病をしていた宇治は、戸の外の気配に気が付いた。

「何や、えらい気の早いお客はんですなぁ」

小さく呟いて、宇治は立ち上がった。

ゆっくりと階段を下りていくと、さっと戸が開かれる。

宇治は僅かに眉根を寄せた。

そな焦らんでも、何も逃げやせんのになぁ

「宇治」

「斎藤はん。お久しぶりですなぁ。まぁまずはぶぶ漬けでも食べてください」

要するに、とっととお帰りくださいということなんやけれども。

「……いきなり来たこと、申し訳ない」

そう。

分かっているなら。

宇治の目が鋭く光る。

_____試すまで。

「今さら来といてあんさんら、何の用ですの？」

「紅河さんとの約束を、果たしに」

そう答えた色白の男。

この男が、沖田総司か……。

「それにしては、随分と来るのが遅かったようですなぁ。……その程度の約束だったとゆうなら、お帰り下さい」

紅河が、命を賭けてでも守ろうとしたものに値するのか。

その基準に達しない限り、宇治は彼らを紅河に会わせるつもりはなかった。

それに………紅河はまだ目を覚まさない。

もしかしたら、ずっと目を覚まさないかもしれない。

少なくとも、彼女の目を覚まさせるのは自分じゃない。

宇治はそのことをわかっていた。