誇り高き

さて、珍奇な高杉の頭をも悩ます長州の上役達。

来島又兵衛を主とする積極派の者達である。

八月十八日の政変で京を追われて以来。

何とか失地回復を試みようとして来たのだが。

先月五日に起こった池田屋事変を皮切りに、京へ乗り込もうとする論を、言い出したのである。

それに対し、桂小五郎、高杉晋作らは慎重論を唱えているのだが。

頭の硬い上役は、全くと言って聞き入れないのである。


「実際に動くのはあいつらじゃないからな。積極論などいくらでも唱えられよう」

紅河は肩を竦めてそう言う。

実際その通りであるだけに、桂も高杉も笑えない。

「久坂や入江まで巻き込まれている。あいつらは長州の大切な頭脳だ」

高杉と同じく、松下村塾四天王が一人、久坂玄瑞。

同じく松下村塾四天王が一人、入江九一。

吉田松陰と共に学んだ旧友（とも）である。

「紅河殿。何とかならないだろうか……」

眉根を寄せる桂を見て、紅河は目を細めた。

「無理だな」

「しかし……」

「今の様子では大きな変でも起こすつもりだろう。大きな流れを変えられるほど、私は力を持っていない」

紅河の言っている事は正しい。

たかが一人の人間が、歴史の波に逆らったとて、抗えるわけもなく。

ただ流されて、やがて沈みゆくだけなのだ。

「何かを変えたいと望むのならば。時間と人手が必要だな」

今出来ることといえば。

僅かな歪みをつくることくらい。

次に繋げることの出来る歪みを。

「それを、用意すると言ったらどうだろうか？」

紅河は目を閉じると、凄絶な笑みを浮かべる。

「桂、勘違いしていないか？私は、尊皇も攘夷も、思想などどうでもいい」

桂はびくりと体を震わせる。

「この国がどうなろうと、私の知ったことではない。私は、与えられた命令に従うだけだ」