誇り高き

皇衆

もう、ずっと昔のこと。

神の御手と呼ばれる、暗殺集団がいた。

彼らは後にこう呼ばれる。

“皇衆”と。


















「主上（おかみ）」

静かな寝所に、影から落ちる囁き。

主上、と呼ばれた男はびくりと肩を震わせた。

「“陰”か」

決して、影の方を見ようとはせず、背を向けたまま応える。


「例の件は、どうなっておるのじゃ？」


「…………御心配なく」

「ではもう良い。さがれ」

「いえ」

被せ気味に発せられた声に、再び主上の肩が震える。

「私の用が済んでない故。まだ下がる訳にはいきません」

「なんじゃと？」

それは、一国の主である天皇に対して、余りにも不遜な態度。

丁寧な言葉の裏に、傲慢な態度が見え隠れしている。

「そちは……そちらは余の陰じゃ。余に従わないとは何事じゃ！」

「遠くとも親戚であれば、なんの見返りを貰わなくとも、主上の為に働くと？」

淡々と言葉を紡ぐ陰。

けれど、その瞳に隠された色は。




_______深い哀しみの色。




「だから、皆死んでいった。苦しくて、耐えられなくて。壊れていった………」



「それが、余の所為とでも言うのか。余が、そなたらを殺したとでも？」



「さて、な。ただ、時折見る夢が……一人の子供が、百もの桃の木の下で立ち尽くしている子供が……そんな夢を見るのですよ」






「紅とは、なんと罪深き色なのじゃ。余にも纏えというのか。その、罪深き色を……」



主上には陰の姿は見えない。

だから、陰がどんな哀しそうな目をしていようと、どんなに憎そうな顔をしていようと。

それに気付くことはない。

「…………そうやって、壊れていったのに……………」