誇り高き

主上はぽつんと呟く。

そして、笑いだした。

狂ったように、狂っていくように。

「余が、心のない人形を望むじゃと？今更、何を言う。天皇とは、帝とは、体の良い操り人形ではないか」

狂った嗤い声が木霊する。

ケタケタと、嗤う。

嗤う、嗤う、嗤う。

これが、この国の真の姿。

生き神と、現人神と仰がれるその姿。

狂気は、ゆっくりと浸食してくる。

外へ、外へと這出てくる。

ぞわり、と紅河の背筋が粟立つ。

余りにもおぞましい、その闇に。

紅河はよろめいた。

全身から生気が奪われていく。

暗闇で嗤う帝は、確かに神だった。

この国を蝕む、悪神その物だった。

奈落の底を見た気がした。

「哀れじゃの。そちも余も。皇の血を引くものは、皆哀れ」


「どんなに貴かろうと。所詮は傀儡の血よ」





そこは、負の感情一色で染まっていた。







醜い、負の感情に、心の奥底が共鳴する。






自らも、それに呑まれそうになった時。





「紅河」




切ないほどに、澄んだ声が。

紅河を呼んだ。




それは、闇を切り裂き。

優しく紅河を包む。





背後から伸びてきた手が、紅河の耳を塞ぐ。

無音の世界。

紅河は自ら、瞳を閉じた。



これ以上、見てられなかった。


もたれるようにして、背を預ければ。

しっかりと支えてくれる。

すっと気を失った紅河を抱いて、莵毬は剣呑な光を宿す。